Мы все знали, от чего это произошло. Мать Айне винила себя. В этом не было никакого смысла, но так оно и было. Точно так же, как я винила себя в смерти моей матери и проступках Бенито по отношению к моим друзьям.

Я понимающе кивнула. Джек по-отечески положил руку мне на плечо. “ Ты просто позаботься о ней. И держи ее подальше от своего грязного сводного брата.

Он ушел, не сказав больше ни слова, и присоединился к женщинам.

“ У вас уже есть время и место проведения финального аукциона belle? Я спросила Нико, как только Джек отошел за пределы слышимости.

Он покачал головой. “ Я работаю над этим. У меня есть список женщин, которых они намерены выставить на этот аукцион. Я предупредил Лучано и Василия. Изабелла и Грейс тоже есть в списке участников аукциона ”.

“ Бьянка знает? — Спросила я его.

Глаза Нико искали Бьянку. Он тоже волновался. Несмотря на всю свою охрану, он не мог не волноваться. Наконец-то он нашел что-то хорошее и, как и все мы, боялся это потерять. Ярость, которую он испытал после смерти своей сестры, удвоилась бы, если бы что-нибудь когда-нибудь случилось с Бьянкой или их детьми.

“Нет”, - наконец ответил он. “Я сказал ей, что происходят какие-то плохие вещи, и мы должны быть начеку. На этой неделе она оставила близнецов дома, что меня вполне устраивало ”. За исключением того, что он знал, что держать их в лагере бесконечно не сработает.

“ С беременностью все в порядке? — Спросила я его.

Лицо Нико действительно смягчилось. “Да, все хорошо. Сильное сердцебиение. Есть снимки УЗИ. Бьянка не хотела делиться ими с тобой и омрачать помолвку.

“Ерунда”. Как только я сказал, что Айне и Бьянка присоединились к нам.

“ Что за чушь? — Спросила Бьянка.

“Я хочу посмотреть снимки сонограммы”, - сказал я ей. “В конце концов, я the любимый дядя. Другой исчез у нас на глазах”.

Она усмехнулась. “ Подожди, пока Лука это услышит. ” Она оглянулась. “ Девочки, оставьте миссис Каллахан в покое. Мы должны идти”.

Жена Джека угощала их в дорогу. Они были на взводе, и не то чтобы им требовалось больше энергии.

Айне закатила глаза. “Просто, чтобы ты знал, она никогда не давала мне сладостей в этом возрасте”.

Бьянка усмехнулась. “Просто подожди, пока у тебя появятся дети. Это сделает тебя еще более обиженной”.

Щеки Айн покраснели. “ Давай посмотрим снимки сонограммы, ” сменила она тему. “Я надеюсь, у тебя будут мальчики, и они будут похожи на твоего мужа”.

Двадцать минут спустя Айне сидела в моей машине и ехала домой.

“ Шикарная машина, — прокомментировала она, когда я покидала территорию Джека. Она покрутила обручальное кольцо на пальце. Я был счастлив видеть ее в нем.

“Это всего лишь машина”, - ответил я. “Áine?”

“Хммм”.

— Тебе нравится кольцо?

Она опустила взгляд на него, как будто не осознавала, что теребит его.

“Хочу”, - ответила она. “Хотя, честно говоря, я не очень люблю кольца”.

Меня это не удивило. Особенно после того, как она работала в полевых условиях. Украшения мешали сражаться. Бриллиант в пять карат был оправлен в старинную оправу, которая принадлежала моей Нонне.

“Тебе придется надеть обручальное кольцо”, - сказал я ей. “Предложение о татуировке все еще в силе”.

Ее тихий смешок заполнил машину. “ Я так и сделаю. В машине воцарилась тишина, и еще до того, как она открыла рот, я понял, что у нее есть вопрос. “Хантер?”

“Хммм”.

— Это ты подстроил, чтобы Маргарет забеременела?

Черт!

“Я устроил так, что ее пригласили на вечеринку-маскарад, на которой она давно хотела побывать”, - наконец сказал я ей. “Конечно, я не мог гарантировать беременность. Но я собирался использовать ее неподобающее поведение, чтобы загнать Джека в угол.

Ей это не понравилось. “Это пиздец”.

— Я никогда не говорил, что я благородный человек.

Ее изящные брови приподнялись. — И все же ты каким-то образом спас меня.

Я некоторое время молчал, гадая, не было ли это ее раздраженным настроением.

“ Не делай этого больше, ” наконец нарушила она молчание. Я кивнул. — И ты должен извиниться перед ней.

— Ты знаешь, что она совершала вещи и похуже этого?

“Мне все равно, Кассио”, - сказала она, слегка стиснув зубы. Я также заметил, что она переключилась с Хантера на Кассио. Она была зла. “Ее жизнь, ее выбор. Все по-другому, когда она устроена. И она семья”.

Глава Тридцатьтретья

ÁINE

Я

сузила на него глаза, ожидая ответа. Тем не менее, его, казалось, не обеспокоило его признание. Я отказывался позволять кому бы то ни было, мужчине или женщине, пользоваться преимуществами, причинять боль или манипулировать людьми, которые мне небезразличны. Какими бы чертовски горячими они ни были.

“Кассио?” Я сказал сквозь зубы. Каждую секунду, что он не ответил добавилась еще одна ступень к моей злости. Да, этот ген я унаследовал от Джека Каллахана, все в порядке.

— Мне больше нравится, когда ты называешь меня Хантер.

Я растерянно моргнула. Подожди. Что?

Я не осознавал, что переключился с Хантера на Кассио, но вряд ли сейчас в этом был смысл. После напряженной паузы он бросил на меня мимолетный взгляд.

“Я больше не сделаю этого с твоей семьей и друзьями”, - согласился он.

С легким выдохом стеснение в моей груди ослабло. Это не был серьезный аргумент, но он дал мне представление о том, как мы будем работать. У нас была химия, но брак был намного больше, чем химия, и этот разговор дал мне надежду. Надежду для нас.

“Почему ты хочешь ускорить свадьбу?” Я спросила его ни с того ни с сего.

Он быстро перестроился, прежде чем бросить на меня еще один взгляд. “Я думал, это и так ясно. Два года — это долгий срок, чтобы кого-то ждать”.

“Мы могли бы встречаться”, - предложила я. Хотя ожидание тоже не вызывало у меня особого восторга. Но что-то в том, чтобы провести день своей свадьбы, думая о ком-то другом, мне не понравилось.

“ Ты не хочешь выходить за меня замуж? Его голос был расслабленным, поза не изменилась, за исключением того, что он крепче сжал руль. Это было едва заметно, но он напрягся, и я увидела, как побелели костяшки его пальцев.

“Я просто никогда не представлял, что все так обернется”, - сказал я ему. “День, который так долго готовился для кого-то другого, и вдруг это мой день”.

“Бабочка, ты хочешь выйти за меня замуж?” Вопрос был простым. Удивительно, но ответ тоже был прост. Мужчина, с которым я разговаривала последние шесть недель, которого я целовала два года назад и снова в Вегасе. Но это было гораздо больше, чем просто прикосновение любовника. С ним я чувствовал себя в безопасности. Несмотря на то, что был сыном того самого человека, который убил моего отца, и братом человека, который фигурировал в моих кошмарах.

С Кассио Хантером Кингом я чувствовала себя в безопасности.

— Да. — Тихий вздох эхом отозвался в замкнутом пространстве, и я не была уверена, мой он или его.

Его машина остановилась, и я огляделась, понимая, что мы вернулись к моему многоквартирному дому. Его дом. Он припарковался и повернулся ко мне лицом, положив свои большие ладони на обе мои щеки.

“ Скажи мне, чего ты хочешь, Айне, ” потребовал он. “ Я хочу, чтобы ты получила то, о чем всегда мечтала. Большая свадьба, маленькая свадьба. Что угодно.

Взгляд, которым он одарил меня, прожег мою душу насквозь. Сводящее с ума желание в его темных глубинах заставило меня почувствовать себя желанной, защищенной, желанной. Этого было достаточно.

Наши взгляды встретились, и у меня перехватило дыхание, в то время как сердце слегка затрепетало. Он прижался губами к моим, и я задержала дыхание. Его поцелуи были невероятно горячими, посылая огонь прямо к пальцам моих ног. Термин "загибание пальцев ног" наконец-то обрел смысл. Из его груди вырвался стон, его рука запустилась в мои волосы на затылке и крепко прижала меня. Он скользнул языком мне в рот, прикусив зубами мою нижнюю губу, и смутный прилив вожделения разлился внизу моего живота.